当老年人发生噎食时，护理员应立即给其喂水或喝汤，试图将堵塞的气管冲下去。

噎食发生时，严禁喂水或进食，这会加重气道堵塞，导致窒息死亡。正确的做法是立即采用海姆立克急救法或进行背部拍击等急救措施。