如果认知功能下降老人拒绝配合洗澡，养老护理员可以强行进行，因为保持清洁是老人的首要健康需求。

强行操作会严重破坏信任，引发老人的恐惧和反抗。护理员应寻找老人抗拒的原因（如水温、隐私、恐惧等），调整环境、时间或方式，采取分步引导或替代方案，尊重老人的意愿和尊严。